Chaque fois qu’il pénétrait dans ce hall, Todd ressentait comme une impression de plénitude, la sensation de pouvoir enfin respirer à fond. Tout, dans son quotidien, l’oppressait: les quatre murs de son box, l’exiguïté des tubs, les places calculées au millimètre dans les glisseurs, les couloirs d’achat à sens unique du Complexe de Fournitures dans lesquels le seul moyen d’attraper un produit sur les rayons était de se mettre de profil sous peine d’impossibilité à écarter les bras. Mais dans ce hall, on était vraiment sur une autre planète.
Imaginez-vous une cloche gigantesque, d’environ cinquante mètres de hauteur, et presque autant de diamètre à la base. A chaque niveau, une coursive métallique débouchant sur un escalier décalé à chaque étage, et s’enroulant ainsi jusqu’au sommet de la cloche. Sur chaque coursive, tous les cinq mètres, les cabines d’arrivées des tubs. En bas, tout autour de ce qui aurait pu être un rez-de-chaussée si on ne se trouvait à une bonne centaine de mètres sous le niveau du sol, les “basculateurs” vers les différents salons, reconnaissables aux rampes lumineuses vertes ou rouges qui signalaient leur état de fonctionnement ou leur disponibilité, et les tunnels d’accès, soit larges et illuminés pour accéder aux autres “Halls Administratifs”, soit plus sombres et étroits, quand ils conduisaient vers les gares des glisseurs. Et tout là-haut, la coupole, immense verrière décorée, à travers laquelle on distinguait le ballet incessant des projecteurs qui faisaient danser des ombres sur toutes les parois du hall.
Cette lumière omniprésente, luxe réservé aux seuls bâtiments publics, contribuait aussi à ce sentiment de bonheur. Tous les scientifiques l'affirmaient et il avait entendu dire que, dans les états trop dépressifs, on pouvait avoir droit à des "stages de lumière" organisés par le " Ministère du Bien-être et de la Performance" . Certains prétendaient, que les « Grands Dirigeurs » possédaient chez eux des pièces éclairées à volonté, alors que lui-même, pourtant cadre de 2ème niveau, n’avait droit qu’à ses dix heures quotidiennes d’éclairage programmé. Encore n’était-il pas à plaindre quand il songeait aux misérables « heures blanches » officielles qui étaient le lot dévolu au citoyen ordinaire! Une heure trente le matin, une heure trente à la mi-journée, et trois heures le soir. Heureusement, une fois par mois il y avait le jour blanc et ses douze heures de lumière ininterrompue...
Le terminus de la cabine 7 l’avait déposé au 17ème étage, et il ne fut même pas étonné du peu d’animation de cette ruche géante: après tout, on était en journée verte! Il n’eut aucune peine à se diriger vers le basculateur desservant les salons de 30 à 49, et quand la lumière fut passée du vert au rouge, après avoir sélectionné la touche 33, c’est à regret qu’il songea qu’il devrait attendre au moins une bonne heure et son retour dans le hall pour enfin retrouver cette sensation de libre respiration.
Le temps du transfert, il se reprit à songer à Max. Il se souvenait avoir annoncé que “Rien en cette nuit d’hiver ne pouvait laisser supposer le drame qui allait se jouer.” A cet instant, il réalisa qu’il n’avait pas encore la moindre idée de ce qui attendait ce pauvre Max! Mais peu importe, il savait que dès son retour, le “drame” qui existait déjà là-haut, viendrait docilement s’aligner sur son écran. Il fut interrompu dans ses réflexions par une sonnerie de hall d’aéroport suivie de la métallique annonce de l’objet de sa venue, relayée par le défilant mural:
-« Todd !! maugréa-t-l TODD avec deux « d » !! »
Malgré ses dizaines de courriers au « Ministère de la Communication », ils s’obstinaient toujours à ne lui accorder qu’un seul "D" ! Il sentait bien que ce petit détail ne devait pas être au centre des préoccupations du Ministère, mais pour lui cette lettre lui était aussi indispensable qu’un deuxième bras, ou une deuxième jambe. Dans ce monde déshumanisé et uniforme, c’était sa marque à lui !...
« Encore envie de te distinguer, mon cher Max ! »… Il se prit à sourire en évoquant Max, mais la Formatine eut tôt fait de tout remettre en ordre…
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